Des sites ont été choisis sur les côtes de l'Atlantique, de l'Arctique et du Pacifique pour représenter les rivages d'une région ou d'un type de rivage particulier, p. ex. le cordon littoral de galets. Bon nombre de ces sites ont également été utilisés pour surveiller les changements physiques, notamment les taux d'érosion et de progradation, la migration du littoral, le recul des falaises et les transformations morphologiques de caractéristiques particulières, p. ex. les dunes. Le réseau de sites a commencé dans les années 1970. Chaque site de surveillance comprend un ou plusieurs transects d'inventaire de rivage normal ou levés de caractéristiques côtières particulières. La surveillance nécessite des répétitifs, lesquels sont souvent enrichis de données sur les sédiments de surface, la végétation, la profondeur du dégel (dans les régions pergélisolées) et la photographie. La fréquence des visites de site varie. Les sites clés peuvent être surveillés quotidiennement ou annuellement, y compris les levés de suivi après de grosses tempêtes, mais les autres (notamment les sites éloignés dans l'Arctique) peuvent faire l'objet de visites seulement une fois tous les 5 à 20 ans. Les mesures répétitives servent à documenter les répercussions des changements climatiques, de la variabilité climatique (y compris la variabilité des taux d'élévation relative du niveau de la mer), des événements pluvio-hydrologiques, de l'activité de la glace marine, de l'évolution naturelle et des activités humaines. En plus des levés sur le terrain, on a étudié la morphologie et les sédiments proches du rivage à de nombreux sites à l'aide d'embarcations et d'autres petits bateaux, ainsi que de la télédétection aérienne. Le registre à long terme des changements littoraux a été documenté à un nombre croissant de sites à l'aide de la photographie aérienne à la verticale, les registres les plus anciens dans certains endroits remontant aux années 1930. Le registre le plus ancien dans la base de données date de 1912. On fait de plus en plus appel à la nouvelle technologie, y compris l'imagerie satellitaire avec résolution de compteur divisionnaire, pour documenter les changements dans les rivages, et les levés au sol sont effectués à un nombre réduit de sites pour l'établissement de levés et les études de processus côtiers.

Les résultats des levés répétitifs avec photographies de sites choisis sont disponibles en ligne pour illustrer les caractéristiques des rivages et les taux de changements littoraux dans diverses régions du Canada. L'information est disponible sur WEBCÔTIER. La Commission géologique du Canada tient également des archives des bandes vidéos aériennes et du plancher océanique, indexées en ligne et disponibles sur demande. La base de données d'expédition contient les renseignements sur la texture sédimentaire recueillis à chaque site côtier.