La grille des anomalies du gradient horizontal du champ de gravité du Canada illustre les variations du champ de gravité attribuables aux variations latérales de densité dans la croûte terrestre et le manteau supérieur, lesquelles reflètent des variations de composition et d'épaisseur. La cartographie gravimétrique systématique au Canada a commencé en 1944 et se poursuit toujours. Toutes les données sont rattachées au Réseau international de normalisation gravimétrique de 1971. À une échelle locale, les anomalies gravimétriques sont dues à la juxtaposition de roches de densité relativement faible et de roches de densité relativement élevée. Le gradient horizontal atteint son maximum à l'aplomb du contact entre des unités lithologiques de densités contrastantes, ou à peu de distance de ce contact.

Cette grille figure l'intensité du gradient horizontal de l'anomalie de Bouguer à terre et de l'anomalie à l'air libre au large des côtes. Les données ont été compilées à partir des archives de données du Système canadien d'information géodésique qui est géré par la Division des levés géodésiques de Géomatique Canada. Ces données ont été recueillies en vue de représenter graphiquement les variations de la force d'attraction gravitationnelle qui s'exerce sur la masse continentale et les régions extracôtières du Canada. Les variations de la force de gravité sont dues à des variations de la masse des matériaux sous-jacents. Les données gravimétriques sont utiles pour les interprétations géologiques et sont employées pour la recherche du pétrole, du gaz naturel et des ressources minérales. Le champ de gravité sert également à définir le géoïde, qui constitue la forme idéalisée de la Terre, ou le niveau moyen de la mer si la Terre était complètement recouverte d'eau.

Les données utilisées pour la compilation de cette grille proviennent d'environ 678 000 observations gravimétriques, dont 165 000 ont été acquises entre 1944 et 2003 à l'intérieur des terres. L'espacement des points de mesure varie de moins de 1 km à plus de 20 km et se situe en moyenne entre 5 et 10 km. Toutes les mesures ont été ramenées au niveau de référence du Réseau international de normalisation gravimétrique de 1971. Les valeurs théoriques de la gravité ont été calculées à l'aide de la formule gravimétrique du Système géodésique de référence de 1980. Les observations sont en coordonnées NAD83. L'anomalie de Bouguer a été calculée en employant un gradient vertical de la gravité de 0,3086 mGal·m^-1 et une masse volumique de 2 670 kg·m^-3 pour les lithologies crustales. Dans les régions continentales, on représente l'anomalie de Bouguer alors que dans les régions extracôtières, c'est l'anomalie à l'air libre qui est figurée. Cette grille a été faite avec une maille de 2 km en employant une limite d'interpolation de 20 km. La valeur absolue de l'intensité du gradient horizontal a été calculée à partir d'un plan obtenu par un ajustement par la méthode des moindres carrés d'une grille de 5 cellules sur 5 cellules centrée sur le point à déterminer. Les données filtrées rehaussent les anomalies de courte longueur d'onde qui sont le reflet de l'existence de contrastes de densité près de la surface. L'intensité du gradient horizontal atteint son maximum à l'aplomb des contacts qui séparent des corps affichant des densités contrastantes. Cordell (1979) a démontré que l'intensité atteint un maximum local directement à l'aplomb des contacts verticaux et que la position de la valeur maximale est décalée vers l'aval-pendage dans le cas des contacts inclinés.

Cordell, L., 1979. Gravimetric expression of graben faulting in Santa Fe Country and the Espanola Basin, New Mexico. New Mexico Geol. Soc. Guidebook, 30th Field Conference, p. 59-64.

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