Le projet MIRAGE (pour Map Image Rendering Database for Geoscience, ou Base de données pour l'affichage d'images géoscientifiques) a débuté en juillet 1998, grâce à une subvention de l'initiative ResSources de la CGC (RCGC) du Secteur des sciences de la Terre (SST). En 2003, une réorganisation du projet visant à englober la majeure partie des cartes géologiques du SST a été effectuée dans le cadre du programme Consolidation du savoir géoscientifique du Canada. Ce programme du SST a pour but de fournir l'infrastructure nécessaire à la recherche, à l'utilisation et à la gestion efficaces des données, de l'information et des connaissances géoscientifiques du Canada, ainsi que d'établir un plan de mise en œuvre des Stratégies coopératives de cartographie géologique (SCCG), qui tienne compte des besoins et des priorités en matière sociale, économique, environnementale et stratégique.

Ce projet a pour but de rendre les cartes géoscientifiques du SST accessibles sur Internet - ce qu'on a réalisé en numérisant des milliers de cartes sur support papier et en reliant ces images à leurs enregistrements de métadonnées. Les utilisateurs peuvent maintenant interroger ces métadonnées pour repérer des cartes géoscientifiques, qu'ils peuvent visualiser et télécharger.

Les cartes numérisées sont stockées sous forme d'images MrSID comprimées et sous forme de fichiers en format PDF. Le format MrSID utilise le codage par ondelettes qui produit des taux de compression très élevés et permet la décompression sélective, ce qui se traduit par des temps de téléchargement réduits et par un affichage rapide en direct. Le format PDF est utilisé comme format de rechange pour le téléchargement.